Obróbka CNC (Computer Numerical Control) odnosi się do procesu produkcyjnego, w którym system sterowania wydaje polecenia, aby przeprowadzić narzędzia skrawające przez określone, wymagane ruchy, wykonując operacje w oparciu o specyfikacje techniczne,-takie jak kształt i wymiary przedmiotu obrabianego,-oraz wymagania dotyczące przetwarzania wyrażone w formatach numerycznych i alfanumerycznych. Najogólniej rzecz biorąc, obejmuje cały proces obróbki części przy użyciu obrabiarek CNC.
Obrabiarka CNC to maszyna sterowana przez komputer; komputer sterujący maszyną,-niezależnie od tego, czy jest to jednostka dedykowana, czy-ogólnego przeznaczenia-, jest zbiorczo określana jako system CNC. Zarówno ruchami podstawowymi, jak i czynnościami pomocniczymi obrabiarki sterowane są poleceniami wydawanymi przez system CNC. Polecenia te są programowane przez operatora na podstawie takich czynników, jak materiał przedmiotu obrabianego, wymagania dotyczące obróbki, charakterystyka maszyny i specyficzny format poleceń systemu (język lub symbole CNC). System CNC interpretuje te polecenia programu i wysyła sygnały operacyjne lub końcowe do serwomechanizmów i innych elementów funkcjonalnych w celu sterowania różnymi ruchami maszyny. Maszyna zatrzymuje się automatycznie po zakończeniu programu obróbki części. Żadna obrabiarka CNC nie może działać bez wprowadzania poleceń programu do systemu sterowania. Kontrolowane działania maszyny obejmują zazwyczaj uruchamianie i zatrzymywanie maszyny; sterowanie wrzecionem (start/stop, kierunek obrotów, zmiany prędkości); zarządzanie ruchem posuwu (kierunek, prędkość i tryb); obsługa wyboru narzędzia i kompensacji (długość i promień); i zarządzanie zmianami narzędzi, a także aktywacją i dezaktywacją chłodziwa.
